自从1973年面世之后，全球卫星定位系统（GPS）在技术上已经取得了很大进展，如今，任何人只要手持无线接收系统就可以自动获取该系统24颗在轨卫星所发送的信息，与此同时，智能手机供应商、服务商，以及其他一些专门提供“定位”服务的公司也都紧盯这块市场。眼下GPS在室外的定位误差范围已经缩小到了5米！
不过一旦到了室内，由于重重墙壁的阻隔，GPS信号就显得极其微弱甚至是无影无踪了。如果你在大型购物中心内迷了路，根本无法利用室外GPS找到目的地。
正在研发中的室内GPS系统被称为室内定位系统（IPS），它一旦趋于成熟，就可为包括移动广告展示、产品销售，以及室内地图和导航在内的一系列新型设备创造出广阔的市场空间。IPS的问世将使智能家居技术进一步完善，从而大幅度提升社会安全感，以及对各种突发事件的反应速度。
虽然对IPS系统的研究工作已经进行了一段时间，也有一些室内商业定位服务投入使用，但迄今为止尚未有任何技术标准出台。无论是采用无线电（如诺基亚公司）、超声波（Sonitor公司）、红外线（尼康公司），还是其他介质来提供定位，目前仍未有任何一项解决方案堪称完美。
日前，美国斯坦福大学一个学生团队的研究取得了一些进展，他们开发出了一套名为WiFiSLAM的室内定位系统，该系统主要利用现有的无线网络和几乎普及的智能手机来提供服务。
WiFiSLAM现阶段的目标是利用建筑物内已有的WiFi信号，让智能手机得以被实时精确定位，其误差不超过2.5米。同时手机内嵌的罗盘和加速计亦能帮助其被准确定位。
另一家名为Locata的澳大利亚公司则在IPS研发这条路上走得更远一些，他们近日宣称自己已开发出世界上第一个“GPS风格”的室内定位解决方案，其主要服务对象为仓储和工业企业。该公司运用一种被称做“TimeTenna”的专利技术，来提供误差仅为几厘米的精准定位服务，不过，该系统需要多个信号发射机作为硬件支持，它们将按照时间顺序相互“锁定”，对某一特定区域实施地毯式覆盖，从而同步创造出一个新的室内网络系统。
室内定位服务的未来市场前景极其可观，上面所说的两个例子不过是冰山一角。眼下有多达100家左右的公司正在努力研发室内定位、追踪、地图绘制和导航等方面的技术，其中就包括苹果、谷歌、微软、思科以及AT&T等跨国巨头。
随着各种新型解决方案的出现，那些老掉牙的导航方式，诸如商场购物指南以及纸质博物馆地图等终有一天会被彻底扫进历史的垃圾堆。